Vai al contenuto
L’Italia, paese rinomato per la sua ricca cultura culinaria, ha visto nascere l’espresso, una bevanda che incarna l’anima e l’energia dei suoi abitanti. La preparazione del caffè in Italia risale al XVII secolo, quando i primi chicchi di caffè furono introdotti in Europa. A quel tempo, preparare una tazza di caffè richiedeva molto tempo e pazienza: l’acqua veniva bollita e filtrata attraverso il caffè macinato, un metodo tradizionale ma laborioso. Gli italiani iniziano a prendere gusto per questa nuova bevanda esotica e le case del caffè emergono progressivamente, offrendo alla gente un luogo dove incontrarsi e discutere. Ma bisognerà attendere il XIX secolo affinché la preparazione del caffè subisca una trasformazione maggiore. Verso la fine degli anni 1800, diversi inventori si sforzano di trovare un modo per preparare il caffè più velocemente e con più gusto. È in questo contesto di ricerca dell’innovazione che emerge l’idea di forzare l’acqua calda sotto pressione attraverso il caffè macinato—anche chiamata percolazione. Questo approccio innovativo è la premessa di ciò che oggi conosciamo come espresso. Numerose invenzioni e prototipi prendono vita, ciascuno cercando di migliorare la resa e la qualità del caffè prodotto. Questo forte desiderio di innovazione tra gli inventori italiani porrà le basi per quella che diventerà una rivoluzione nel modo di consumare il caffè.
La vera rivoluzione nella preparazione del caffè avviene all’inizio del XX secolo con la creazione della prima macchina per espresso. L’ingegnere milanese Luigi Bezzera è spesso accreditato di questa invenzione notevole. Nel 1901, brevetta una macchina che utilizza la pressione del vapore per estrarre rapidamente il caffè. Questa invenzione permette di ottenere un caffè più forte e più aromatico in un tempo record. Tuttavia, non è la prima macchina di questo tipo, ma l’innovazione chiave di Bezzera si basa sulla capacità di ridurre significativamente il tempo di infusione. Questo vantaggio è cruciale per i caffè e i ristoranti desiderosi di servire un gran numero di clienti in breve tempo. Nel 1903, Bezzera vende il suo brevetto a Desiderio Pavoni, un altro pioniere della macchina per espresso. Pavoni vede il potenziale commerciale di questa invenzione e fonda la società La Pavoni. La prima macchina per espresso commercializzata, chiamata ‘Ideale’, diventa rapidamente nota e guadagna popolarità negli esercizi di caffè in tutta Italia. Mentre la popolarità dell’espresso cresce, i miglioramenti tecnologici continuano a rendere le macchine più efficienti e accessibili. Negli anni 1940, Achille Gaggia rivoluziona nuovamente la macchina per espresso con il primo modello a leva, che utilizza una pompa a molla per fornire una pressione costante. Questo avanzamento permette di ottenere la crema spessa e cremosa che diventa il segno distintivo del vero espresso.
Con l’avvento delle macchine per espresso, gli anni 1920 e 1930 vedono una proliferazione dei caffè italiani. Questi stabilimenti diventano luoghi imprescindibili della vita sociale italiana. Più che una semplice bevanda, l’espresso si trasforma in un rito quotidiano, una pausa benvenuta nel mezzo di una giornata frenetica. I caffè, con le loro eleganti macchine per espresso in ottone, diventano santuari del piacere e della convivialità. I caffè non sono solo luoghi di consumo; sono anche spazi di incontri e scambi intellettuali. Attirano artisti, scrittori, filosofi e persone di tutte le classi sociali. Questo fenomeno fa dell’espresso un simbolo di unità sociale: è apprezzato sia dall’operaio che dall’intellettuale, tutti riuniti attorno a questa bevanda ricca e confortante. La Seconda Guerra Mondiale pone tuttavia un freno temporaneo a questa crescita, ma il dopoguerra vede una rinascita dei caffè e un aumento esponenziale del consumo di espresso. Le macchine per espresso diventano sempre più accessibili e nuovi marchi appaiono, ciascuno portando la propria innovazione. Ad esempio, La Marzocco, fondata nel 1927, si fa un nome per le sue macchine di alta qualità utilizzate in molti caffè di lusso. Gli incroci principali delle città italiane si riempiono di questi stabilimenti dove l’aroma ricco dell’espresso si diffonde nell’aria. L’esperienza di bere un espresso diventa rapidamente un’arte di vivere, ogni aspetto del processo—dalla macinatura dei grani alla temperatura dell’acqua—essendo perfezionato per offrire la migliore tazza possibile.
Nel corso dei decenni, l’espresso, con il suo gusto ricco e complesso, è diventato una tela sulla quale baristi appassionati dipingono nuove varianti. L’espresso classico, con la sua percolazione rapida e la sua crema spessa, rimane indiscutibilmente popolare, ma i gusti evolvono e nuove mode emergono. Una delle prime varianti a fare la sua comparsa sulla scena è il cappuccino, un terzo di espresso, un terzo di latte e un terzo di schiuma di latte. Sebbene le sue origini esatte siano incerte, questa bevanda diventa rapidamente una favorita negli anni 1930. Anche l’espresso macchiato fa la sua apparizione, offrendo un tocco di latte schiumato al caffè forte. Gli anni recenti vedono un ritorno di sperimentazione e creatività. Dal latte macchiato, dove il latte vaporizzato doma la robustezza dell’espresso, al caffè mocha, dove il cioccolato e il latte creano una bevanda golosa, le varianti sono infinite. L’arrivo del flat white, importato dall’Australia, afferma ulteriormente questa tendenza alla diversità nelle preparazioni a base di espresso. L’approccio artigianale all’espresso conosce anche un notevole sviluppo, con particolare attenzione alla qualità dei grani, alla precisione della macinatura e alla padronanza delle tecniche di percolazione. I concetti di slow coffee e di single-origin (caffè proveniente da una sola regione) guadagnano popolarità, seducendo i puristi e gli amanti del caffè di specialità. Le macchine per espresso domestiche, ora più accessibili e sofisticate, permettono anche agli appassionati di espresso di ricreare a casa propria le ricchezze gustative dei caffè professionali. Le capsule, rese popolari da marchi come Nespresso, offrono una comodità senza precedenti, senza compromettere la qualità.
Oltre ai suoi aromi avvolgenti, l’espresso è riuscito ad occupare un posto centrale nel tessuto sociale e culturale dell’Italia. In Italia, l’espresso non è solo una questione di gusto; è un’esperienza e un’arte di vivere. Andare al bar per un caffè è un rituale quotidiano, un momento di pausa e di convivialità. In Italia, prendere un espresso non si limita al consumo di una bevanda, è un atto sociale. Il barista e il cliente spesso scambiano qualche parole, costituendo un importante legame sociale. È abituale bere il proprio espresso in piedi, al bancone, prendendo qualche minuto per discutere delle notizie del giorno o degli eventi locali. Questo semplice gesto crea legami comunitari e favorisce una cultura di vicinanza. Il simbolismo dell’espresso si estende anche oltre i confini italiani. Attraverso i migranti italiani e le tendenze internazionali, gli espresso bar fioriscono in tutto il mondo, trasmettendo un po’ della cultura italiana in ogni angolo. Questi caffè diventano fari di incontri culturali, integrando l’eredità italiana in un contesto globale. Infine, l’espresso influenza anche la cultura italiana in settori come il design e l’arte. Le macchine per espresso, spesso vere opere d’arte in sé, riflettono l’inclinazione italiana per l’estetica e la qualità. Marchi emblematici come La Pavoni e Gaggia continuano ad ispirare generazioni di designer con le loro creazioni senza tempo. L’espresso riesce a coniugare tradizione e modernità, simboleggiando al contempo il rispetto per le tecniche ancestrali e l’apertura all’innovazione. È questa dualità che rende l’espresso non solo una bevanda, ma un pilastro indiscutibile della cultura e dell’identità italiana. Celebrato in tutto il mondo, l’espresso rimane il testimone vivente di una storia ricca, segnata dall’innovazione e dall’arte di vivere italiana.